Morreu no dia 19 de maio de 2023, em Nova York, Timothy Keller, conhecido no meio cristão como Tim Keller. Ele tinha 72 anos, e em 2020 fora diagnosticado com câncer de pâncreas – e já havia sido tratado anteriormente de câncer de tireoide.
Tim Keller foi um pastor que fundou uma grande igreja na cidade de Nova York com uma teologia que separava a fé da política partidária e que tinha uma forte visão de um cristianismo inserido no agito da vida moderna.
Dr. Keller passou quase três décadas como pastor da Igreja Presbiteriana do Redentor (Redeemer Presbyterian Church) em Manhattan, uma congregação que ele fundou em 1989.
Diferentemente dos líderes de muitas das enormes igrejas evangélicas dos EUA, as famosas megachurchs, a igreja de Keller não usava telões gigantes nem música pop em seus cultos. Ele aderia à liturgia e música tradicionais enquanto pontuava seus sermões com referências a Santo Agostinho e ao grego antigo, Flannery O’Connor e Woody Allen, J.R.R. Tolkien e Star Wars.
Sua erudição era especialmente atraente para jovens profissionais urbanos – investidores, advogados, magos da tecnologia e aspirantes a atores de Nova York – e a congregação chamou muita atenção à medida que crescia e chegou a ter 5.000 pessoas em seus cultos toda semana.
Dr. Keller ganhou a admiração de muitos evangélicos, que o creditaram por demonstrar o potencial de seu movimento para além das regiões tradicionalmente evangélicas dos EUA. Ele alcançou milhões de leitores através de livros, incluindo seu volume mais vendido “A Fé na era do ceticismo: Como a razão explica Deus ” (2008), uma elaboração de crenças cristãs que o compararam a C.S. Lewis, o teólogo leigo britânico e autor de “As Crônicas de Nárnia”.
“Assim como Lewis, ele tinha o dom de evitar pedantismos ou aquele tom de sermão”, disse Molly Worthen, professora da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e especialista em evangelicalismo americano, em uma entrevista para o Washington Post. “Ele tinha o dom, assim como Lewis, de focar nas ideias centrais do Evangelho e entender a perspectiva de um leitor cético, um ateu ou uma pessoa que foi ferida pelo cristianismo.”
Tim Keller insistia que os cristãos deviam se comprometer com a igualdade racial, a ajuda aos necessitados e a retificação de um sistema de justiça que favorece os ricos. Sua combinação de pontos de vista – alguns mais conservadores e outros mais alinhados ao pensamento liberal – era consistente com sua visão do cristianismo, mas, para sua frustração, muitas vezes entrava em conflito com o mundo binário da política contemporânea.
Ele lamentava os “acordos éticos que o progressismo e o conservadorismo de hoje buscam impor a seus adeptos, insistindo que os verdadeiros crentes devem concordar em todos os aspectos de uma série de questões” – como descreveu em um comentário na revista New Yorker. Ele procurava separar a fé cristã da lealdade política e se tornou uma figura notável no movimento evangélico nos últimos anos, quando este se dividiu, em suas palavras, em um “evangelismo vermelho e um evangelismo azul” – direita e esquerda nos EUA, respectivamente.
Tim Keller ocupava uma posição “entre dois mundos”, disse Worthen. “Ele tinha uma maneira de permitir que pessoas seculares que se consideravam hostis ao cristianismo suspendessem sua descrença para que pudessem considerar a possibilidade de que esse mundo que ele estava oferecendo, sua visão cristã do mundo, pudesse ser verdadeira.”
Ao mesmo tempo, ela disse: “ele era capaz de falar com cristãos conservadores que se sentiam alienados da América multicultural e os ajudou a encontrar maneiras de dialogar com esse pluralismo e abraçá-lo”.
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Dr. Keller resistiu em ser caracterizado como “evangélico” por causa da associação da palavra com a política conservadora; ele preferia o rótulo de cristão “ortodoxo”. Mesmo isso, ele descobriu, tinha suas complicações.
“Sinceramente, se você é um cristão ortodoxo em Manhattan agora, é um problema social”, ele disse à revista Atlantic em 2011. “As pessoas ficam nervosas com você, sentem que você é preconceituoso. E, na verdade, agora, se você se formou em Harvard, Yale ou Princeton, tem seu MBA e está trabalhando em Wall Street ou sendo um artista do centro da cidade ou algo assim, e se você é um cristão ortodoxo, isso é muito, muito subversivo. É muito transgressor.”
Especialmente após a ascensão de Donald Trump, Dr. Keller foi um crítico contundente da politização da fé. Como candidato republicano à presidência, Trump conquistou esmagadoramente o voto evangélico tanto em sua bem-sucedida campanha de 2016 quanto em sua fracassada tentativa de reeleição em 2020. Nenhum partido, argumentou Dr. Keller, deveria ter o monopólio do voto cristão, pois nenhuma plataforma partidária é intercambiável com a fé cristã.
A abordagem de “terceira via” de Dr. Keller para o engajamento cívico foi contestada por evangélicos que consideravam os candidatos republicanos como representantes muito mais confiáveis de suas crenças mais fundamentais, incluindo a oposição aos direitos ao aborto. Ao mesmo tempo, a natureza apolítica de sua ortodoxia era insuficiente para conquistar a aprovação de muitos liberais, que não podiam tolerar suas opiniões sobre questões como a homossexualidade.
Mas Dr. Keller permaneceu firme – principalmente, escreveu em um artigo de 2018 no New York Times, porque aliar uma igreja a um partido ou outro “confirma o que muitos céticos querem acreditar sobre a religião”, que é “que ela é apenas mais um bloco eleitoral em busca de poder”.
Timothy James Keller nasceu em Allentown, Pensilvânia, em 23 de setembro de 1950. Seu pai trabalhava em publicidade e sua mãe era dona de casa.
O início da vida
Dr. Keller foi criado na igreja luterana, mas viveu uma conversão religiosa gradual na faculdade. Ele se formou em 1972 na Bucknell University em Lewisburg, Pensilvânia, e foi ordenado pastor presbiteriano em 1975, no mesmo ano em que recebeu o título de mestre em Teologia pelo Gordon-Conwell Theological Seminary em Massachusetts.
Lá, ele conheceu sua futura esposa, Kathy Kristy, com quem se casou em 1975 e que trabalhou em estreita colaboração com ele em seu ministério. Além de sua esposa, Keller deixa três filhos, Jonathan Keller, Michael Keller e David Keller; uma irmã; e sete netos.
Dr. Keller tinha 24 anos quando foi nomeado pastor de sua primeira congregação, a West Hopewell Presbyterian Church em Hopewell, Virgínia, uma comunidade rural ao sul de Richmond. Ao longo de seus nove anos lá, a membresia cresceu de 90 fiéis para 300. Mais tarde, ele lecionou teologia no Westminster Theological Seminary em Glenside, Pensilvânia, onde obteve o título de doutor em Teologia em 1981.
Quando a denominação de Dr. Keller decidiu enviar um ministro para a cidade de Nova York, vários candidatos rejeitaram a tarefa antes de Dr. Keller aceitá-la; para eles, a perspectiva parecia ser um empreendimento fracassado.
No início, a congregação que se tornou a Redeemer Presbyterian se reunia em uma sala privada. O grupo cresceu constantemente e passou a alugar igrejas e auditórios cada vez maiores para os cultos semanais.
“Se você está tentando converter as pessoas a Cristo, se está tentando dizer que este mundo não é suficiente e que você precisa de fé – eu odeio dizer isso, mas os tempos difíceis são momentos maravilhosos para essa mensagem atingir pessoas mais receptivas”, ele disse ao Wall Street Journal em 2014. “Eu gostaria que o número de conversões e o crescimento cristão acompanhassem a prosperidade e as doações – mas geralmente não acompanham.”
Dr. Keller se aposentou como pastor sênior da Redeemer Presbyterian em 2017. Além da congregação de Manhattan, ele fundou a Redeemer City to City, uma organização sem fins lucrativos que busca iniciar – ou “plantar”, na terminologia evangélica – igrejas em cidades em todo o mundo. A organização treina e oferece suporte a líderes de igrejas e tem projetos em andamento em mais de 50 cidades.
Embora tenha lutado contra o câncer por vários anos, Dr. Keller continuou a escrever e se envolver em atividades de ensino até sua morte. Sua influência como pregador e teólogo foi significativa, alcançando pessoas de várias origens e desafiando as noções tradicionais sobre como a fé e a política devem se relacionar.
Embora sua morte seja uma perda para a comunidade religiosa, seu impacto e suas contribuições continuarão a ser sentidos e discutidos por muito tempo.
