Um dos lugares mais sagrados para o cristianismo é onde ocorreu o nascimento de Jesus Cristo. Segundo a Bíblia, Maria e José se refugiaram em um humilde abrigo, sobre uma manjedoura, e foi onde o menino Jesus veio ao mundo. No local, foi erguida uma monumental igreja para celebrar o episódio e a cidade em volta dela se desenvolveu em torno dessa história. Essa é Belém, que hoje pertence à Palestina, mais precisamente ao território da Cisjordânia. A cidade chega aos dias atuais marcada não só pela importância religiosa, mas também pela mistura de culturas e conflitos políticos.
Onde fica Belém, onde Jesus nasceu
Jesus nasceu em Belém, cidade que hoje fica na Cisjordânia, situada nas colinas da Judéia, 8 km ao sul de Jerusalém. De acordo com os Evangelhos (Mateus 2; Lucas 2), Belém foi o local do nascimento de Jesus Cristo. Seu nascimento ali cumpre a profecia do Antigo Testamento sobre o futuro governante de Israel vindo de Belém Efrata (Miquéias 5:2).
“Mas tu, Belém-Efrata, embora sejas pequena entre os clãs de Judá, de ti virá para mim aquele que será o governante sobre Israel. “
Miquéias 5:2
A história da cidade de Belém
No território que hoje corresponde a Israel e Palestina, as tribos cananeias que viviam ali construíram pequenas cidades cercadas de muralhas. Belém era uma delas, e ficava no alto de uma colina, portanto uma fortaleza natural.
A cidade é descrita como uma importante parada de descanso para viajantes, por volta de 1350 a.C., nas cartas do governador egípcio da Palestina direcionadas ao Faraó Amenhotep III. Os filisteus, que dominaram a Palestina por volta de 1200 a.C., consideravam Belém um ponto estratégico e mantinham tropas lá estacionadas.
A Bíblia menciona a cidade no livro de Gênesis, quando Jacó e sua família passam pela cidade a caminho de Hebron. Foi lá onde sua esposa Rachel morreu ao dar à luz Benjamin. Jacó a enterrou ao lado da estrada de Belém, onde seu túmulo virou um santuário. Belém ainda é citada como local do nascimento de Davi, o rei dos hebreus.
O nascimento de Jesus
Também de acordo com os relatos bíblicos, Belém foi onde Jesus nasceu. Com a Palestina anexada ao Império Romano, Maria e José foram até a cidade devido a um decreto de César Augusto que ordenava o recenseamento em todas as províncias. Jesus teria nascido ali antes que a família retornasse à Nazaré. No tempo de Jesus, a cidade pertencia à província romana da Judeia. Era conhecida por ser uma aldeia pequena com campos férteis e exuberantes.
Embora até hoje haja controvérsias sobre o lugar do nascimento de Jesus, a tradição cristã consagrou Belém como tal. O local exato, que passou a ser venerado pela população local, seria em uma caverna, que ficava entre as árvores.
Quando o cristianismo já era legalizado no Império Romano, o bispo de Jerusalém, no ano 325, informou o imperador Constantino sobre a condição negligenciada dos lugares santos em sua diocese. Assim, iniciou-se a construção de um templo monumental no lugar que viria a ser chamado de Igreja da Natividade. No final do século 4, quando o cristianismo já era religião oficial do Império Romano, Belém se tornou um centro muito importante da vida monástica.
Entre vários domínios
Depois da divisão do Império Romano em dois, a Palestina passou a integrar a parte oriental, sendo gerida pelos bizantinos. Nesse período, a cidade de Belém prosperou e sua população aumentou com a expansão de igrejas, mosteiros e conventos, na própria Belém e nas áreas vizinhas. Nos séculos seguintes, a Palestina seria anexada por diversos impérios e dominada por povos diferentes. Isso afetou a vida religiosa de Belém e o desenvolvimento do cristianismo na região.
Em 637, os árabes invadiram a região e sua então liderança, o califa muçulmano Umar, visitou a cidade. Ele estabeleceu uma política de tolerância aos cristãos que foi mantida pelos seus sucessores. Em seguida, foram os cruzados europeus que conquistaram a Palestina, no ano de 1099. Isso fez com que a cidade fosse reconstruída e transformada em um posto fortificado.
Nesse período, houve forte influência social e eclesiástica europeia, tanto que o clero local foi substituído. A cidade se abriu a peregrinos de todo o mundo que agora podiam visitar os lugares sagrados, o que favoreceu os comerciantes próximos.
Já quando os egípcios da dinastia aiúbida dominaram Belém, a partir de 1187, as relações com o Ocidente foram cortadas e o clero latino expulso. Com o sultão fanático Beibars, acabou a tradição de tolerância e os cristãos tiveram de sair da cidade.
Já com a ocupação turca, em 1517, a questão dos direitos sobre os lugares santos assumiu uma dimensão cada vez mais política e até internacional, já que os turcos deram a posse dos santuários aos gregos ortodoxos.
A Belém dos dias de hoje
A terra natal de Jesus tornou-se o centro cultural e turístico da Palestina. Sem dúvidas, sua principal atração é a Igreja da Natividade, sagrada para cristãos e muçulmanos. A Igreja atrai milhões de peregrinos todos os anos, especialmente no período de Natal. O templo atualmente é administrado pelas Igrejas Católicas Romana e Ortodoxa. Em 2012, foi incluído na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO.
Até hoje a economia da cidade gira em torno do turismo religioso, sendo que os peregrinos cristãos contribuem significativamente para a renda da população. Muitos dos moradores trabalham em hotéis, restaurantes, lojas e outros tipos de comércio.
A população, de cerca de 30 mil pessoas, apresenta a mistura das culturas e religiões que já coexistiram e deixaram marcas por lá ao longo do tempo. A maioria atualmente é muçulmana, embora esteja lá uma das comunidades cristãs mais antigas do mundo e boa parte dos cristãos da Palestina.
Conflito entre Israel e Palestina
Por estar a apenas dez quilômetros ao sul de Jerusalém, Belém está muito próxima e é afetada diretamente pelo conflito entre israelenses e palestinos. Desde o início dessa disputa, Israel vem ocupando cada vez mais áreas da Palestina e atualmente é quem tem o controle de Jerusalém.
Um grande muro de concreto foi erguido por Israel para separar os territórios, bloqueando o acesso de palestinos às áreas ocupadas pelos israelenses. Assim, os habitantes da cidade de Belém têm dificuldades em ir a Jerusalém para fazer qualquer coisa, incluindo trabalhar ou fazer compras.
Com menos terras para cultivar, os moradores da cidade onde Jesus nasceu estão quase totalmente dependentes do turismo religioso da cidade. Muitos deles, inclusive os cristãos que amam Jesus, acabam migrando em busca de melhores condições de vida.
Se você gostou das curiosidades sobre como a cidade em que Jesus Cristo nasceu está hoje, pode continuar explorando o assunto acessando a Cidade de Belém pelo Google Earth. Neste link é possível ver o local como se estivesse sobrevoando a área, mas também é possível escolher um lugar em específico e caminhar por ele, mesmo à distância. Continue conhecendo sobre o local em que o Salvador nasceu!
